Des prunes pour la santé et la prospérité cette récolte
« Si l’on connaissait l’importance des fruits sur notre santé, on aurait demandé une grande quantité de plantules », a déclaré Nsimire Shombo, depuis son jardin fleurissant de fruits et légumes dans sa parcelle de Bushumba, dans la province du Sud-Kivu.
Cette femme de 48 ans, mère de huit enfants attend avec impatience sa deuxième récolte. Déjà, elle a élargi son champ en y ajoutant une addition célèbre à sa parcelle: des tomates prunes, qu'elle cultive avec des avocatiers, des manguiers, des bananiers et quelques caféiers.
C’est une première pour Nsimire et les habitants de Bushumba, de voir pousser si près de chez eux des pruniers, connus pour leur forte teneur en fer.
« Chaque fois qu’on était confronté à des problèmes d’anémie, les infirmiers nous recommandaient de consommer des prunes pour compléter le traitement médical. Et on était obligé de parcourir plus de 20 kilomètres pour les acheter à un prix élevé à Miti ou Kavumu » dit-elle.
Il y a deux ans, le Food Security Project (FSP) Enyanya financé par USAID d’octobre 2016 à septembre 2021 a distribué des plantules d’arbres fruitiers aux Mères Leaders. Cette initiative avait pour but de renforcer et promouvoir les aliments riches en fer auprès de femmes enceintes et allaitantes.
Ces mères leaders, représentant chacune des groupes de soins communautaires, sont formées en santé et nutrition afin de transmettre leurs connaissances aux autres femmes de leur groupe.
Nsimire, mère leader à Bushumba, avait reçu 15 plantules de pruniers. Mais ce n'est qu'il y a six mois, lorsqu'elle a vendu sa première production. Elle a alors, réalisé la valeur de la récolte, sa première production de prunes lui rapportant 80 000 francs congolais, soit 47 dollars américains.
« Cet argent m'a permis de payer les frais de stage de mon fils aîné qui est en classe terminale du secondaire, d’ajouter deux poules à mon élevage et de couvrir quelques besoins urgents de ma famille », raconte avec joie Nsimire, dont le mari est au chômage.
« A l’époque on avait négligé. Si seulement on savait, on aurait demandé une grande quantité de plantules », ajoute-elle.
Aujourd’hui, elle compte 13 pruniers autour de sa maison. À l'approche de sa deuxième récolte, les arbres de Nsimire ont commencé à porter des fruits. En raison de leur poids, elle les a renforcés par des tuteurs de soutien de peur qu’ils ne penchent ou ne se cassent.
Sa renommée s’est accrue dans le village où elle fournit les fruits à deux centres de santé, en plus de les vendre sur le marché. Elle a elle-même introduit les prunes dans son alimentation et encourage ses voisins à faire de même.
D'autres mères ont reçu des plants mais ont eu une production limitée lors de la première récolte. Aujourd'hui, Nsimire leur rend régulièrement visite à domicile pour leur apprendre à bien soigner et arroser leurs pruniers.
En attendant, elle essaie avec ses enfants d’extraire des grains de prunes mûres pour la production locale de la semence. Elle a des alliés avec qui elle expérimente la nouvelle approche pour diffuser les pruniers partout dans son village.
Passionnée et reconnaissante au projet Enyanya, Nsimire est convaincue que tout l’intérêt y est pour bien s’occuper des pruniers.
Grâce aux bénéfices de sa deuxième production, elle projette de lancer une porcherie et un clapier, afin d'augmenter les revenus de sa famille et de développer les opportunités économiques dans sa communauté.
Depuis l’année 2018 le projet FSP a distribué 120 000 arbres fruitiers auprès de 3 000 participants. L’objectif étant de suppléer à l’alimentation des femmes enceintes, femmes allaitantes, enfants de moins de deux ans et donner un surplus pour subvenir au revenu de ménages.
English version:
Tree tomatoes for prosperity this harvest season
"If we knew the importance of fruit on our health, we would have asked for an even larger quantity of seedlings," said 48-year-old, Nsimire Shombo, from her budding fruit and vegetable perma-garden in Bushumba in South Kivu province.
The mother of eight is eagerly awaiting the results of this year’s yield. For the second year in a row, she has a celebrated addition to her plot: plum tomatoes, which she eagerly tends alongside her avocado, mango, banana and coffee trees.
For her, as for many Bushumba residents, it is a first to see the tomato plum trees, known for their high levels of iron, growing so close to home.
"Whenever we had problems with anemia, the nurses would recommend that we eat plums in addition to the treatment. And we had to go more than 20 kilometers away, to Miti or Kavumu to buy only three and at a high price,” she said.
In order to strengthen and promote iron-rich foods to pregnant and lactating women, the FSP-Enyanya project, funded by USAID from October 2016 to September 2021, distributed seedlings to mother leaders two years ago.
These mother leaders, each representing Community Care groups, are trained in health and nutrition and in charge of passing on their knowledge to other women in their groups.
At the time, Nsimire received 15 plum tree seedlings. But it wasn’t until six months ago, when she sold her first production, that Nsimire realised the value of the crop, with her first plum production bringing her 80,000 Congolese Francs ($47).
"It enabled me to pay the expenses of my eldest son who is in his final year, to add two chickens to my farm and to cover urgent needs of my family," said Nsimire, whose husband is unemployed.
"If only we had known, we would have asked for a large quantity of seedlings," she said.
Today she has 13 plum trees in her yard. As her second harvest approaches, the trees have begun bearing fruit. Because of their weight, she has reinforced them with support tutors for fear that they might bend or break.
Her fame is growing in the village where is known for her plums and provides the fruit to two health centres, in addition to selling it on the market. She herself has introduced plums into her diet and encourages her neighbors to do the same.
Other mothers received seedlings but had limited production in the first harvest. Now Nsimire makes regular home visits to help them properly tend to, and water, their plum trees.
In the meantime, she has been experimenting with extracting ripe plum seeds to see if she will be able to produce the seed locally. She has received positive feedback from some of the people cultivating her seeds and hopes that it will help increase production in Bushumba.
Passionate about the plum project and grateful to the Enyanya project for its initiation, Nsimire is convinced that her community – starting with her own children – are now interested and invested in taking good care of the plum trees.
With the money she will have after the sale of her second production, she plans to start a pigsty and a hutch, to increase her family income and expand the economic opportunities available in her community.
Since 2018 the Food Security Project project has distributed 120,000 fruit trees to 3,000 participants from community care groups. The objective is to supplement the diet of pregnant women, nursing mothers, children under two years old and the surplus to support the household income. Since 2016, Mercy Corps’ FSP has worked with 230,000 participants from 253 villages in South Kivu across the health zones of Miti-Murhesa, Katana and Kalehe.