Est de la RDC: Soutenir les nitiatives locales d’accès à l’eau
Cet article a été initialement publié en anglais sur Global Water
En République démocratique du Congo (RDC), riche en eau – qui abrite près des deux tiers du bassin du fleuve Congo, le plus grand bassin fluvial d’Afrique en volume – un approvisionnement en eau propre et fiable peut encore souvent s’avérer étonnamment difficile pour les résidents. Abritant près de 100 millions d’habitants, le pays reste aujourd’hui confronté à un niveau de besoins non satisfaits en matière d’eau et d’assainissement gérés en toute sécurité, qui semblent parfois aussi vastes que le bassin du fleuve Congo lui-même. Seulement 27 % de la population a accès à des installations d’eau de base, tandis que moins d’un sur cinq bénéficie de services d’eau gérés en toute sécurité et seulement 13 % a accès à des services d’assainissement gérés en toute sécurité.
L’une des raisons de ce bilan médiocre en matière d’eau et d’assainissement est que, historiquement, les groupes communautaires ont géré de manière informelle les systèmes d’approvisionnement en eau dans les zones rurales, bien qu’ils n’aient pas l’expertise nécessaire pour gérer durablement et gouverner efficacement la distribution de l’eau. C’est en grande partie le cas aujourd’hui, et par conséquent, la RDC a eu du mal à améliorer la fiabilité de l’accès à l’eau et à l’assainissement pour les résidents ruraux, qui représentent plus de la moitié de la population du pays. En outre, la Régie de distribution d’eau (REGIDESO) a longtemps eu du mal à répondre à la demande d’infrastructures et de services d’eau et d’assainissement fiables dans les grandes villes en raison de problèmes chroniques de capacité.
Pour ouvrir la voie à des réformes à l’échelle nationale et à l’amélioration de l’efficacité et de la durabilité du service de l’eau, le gouvernement de la RDC a adopté une loi nationale historique sur l’eau en 2015. Entre autres objectifs, la loi a cherché à renforcer la gouvernance de l’eau en décentralisant la gestion de l’eau et en déléguant certaines responsabilités aux entités gouvernementales locales, tout en tirant parti de la force des partenariats public-privé pour professionnaliser le secteur de l’eau et renforcer les capacités techniques afin d’améliorer les services et les infrastructures d’eau dans les zones rurales.
Près de 10 ans après son adoption, la loi nationale sur l’eau est aujourd’hui mise en œuvre avec une vigueur renouvelée dans certaines provinces avec la contribution de nombreux acteurs variés. Depuis 2022, l’une des activités soutenant la mise en œuvre de la loi est l’activité des systèmes durables d’eau et d’assainissement (SWASSA), financée par l’USAID. Alors, comment ces réformes ont-elles un impact pendant que l’USAID travaille avec les communautés et les partenaires pour mettre en pratique la loi nationale sur l’eau au niveau local ?
Trouver un terrain fertile pour que les réformes locales du secteur de l’eau s’enracinent
Dans l’est de la RDC, les provinces du Nord-Kivu et du Sud-Kivu ont émergé récemment pour mettre en œuvre les nouveaux plans ambitieux de gouvernance de l’eau du pays. Dans les chefferies rurales de Bahunde et de Kabare, situées respectivement au Nord-Kivu et au Sud-Kivu, un mélange de différentes entités est traditionnellement responsable de la gestion de l’eau et de la fourniture de services, notamment des groupes communautaires, des comités locaux d’usagers de l’eau (COGEP), des hôpitaux et des églises. Les institutions locales et leurs dirigeants dans les chefferies de Bahunde et de Kabare ont fait de leur mieux pour assurer un approvisionnement en eau fiable. Cependant, malgré leurs bonnes intentions, ils ont souvent échoué en raison de leur manque d’expertise technique. « Le plus gros problème dans le secteur de l’eau réside dans la gestion », reconnaît Mwami Kalinda Nicolas, chef de la chefferie des Bahunde.
C’est une histoire qui n’est pas inconnue dans les 26 provinces de la RDC. « Avec des acteurs non qualifiés et sans impact positif sur le terrain, il est difficile d’étendre les réseaux d’eau disponibles et de les entretenir. » Charles Kabumba, le chef du nouveau Bureau de l’Eau de la chefferie de Bahunde, est d’accord. Il se souvient que sous l’ancien régime de gestion de l’eau, « l’approvisionnement en eau de qualité, la disponibilité et l’entretien continuaient de poser des problèmes », et le financement s’est également avéré insaisissable. Les revenus que les infrastructures hydrauliques locales ont pu créer dans le passé « étaient insuffisants pour maintenir ou étendre l’accès à l’eau », ce qui a assombri les perspectives d’approvisionnement en eau géré en toute sécurité pour un très grand nombre des 600 000 habitants de la chefferie de Bahundre.
Des formations et de nouveaux Bureaux de l’Eau ouvrent un nouveau chapitre dans la gestion locale de l’eau dans l’est de la RDC
Compte tenu de ces problèmes de longue date, les chefs de chefferie de ces deux provinces ont adopté avec enthousiasme l’effort visant à rendre opérationnelle la loi nationale sur l’eau au niveau local ces dernières années. Pourquoi ? Parce qu’ils comprennent que l’amélioration de la gouvernance de l’eau et de l’assainissement peuvent jeter les bases d’une meilleure qualité de vie, de meilleurs résultats en matière de santé publique et de meilleures perspectives de développement économique, en particulier dans les zones rurales frappées par la pauvreté.
Pour relever le défi, SWASSA et ses partenaires ont organisé depuis 2022 des ateliers de renforcement des capacités axés sur les réformes de la gouvernance du secteur de l’eau, l'appropriation des projets d’eau et les rôles, responsabilités, droits et devoirs des différentes parties prenantes du secteur de l’eau. Grâce à ces sessions, les dirigeants locaux ont acquis une compréhension plus nuancée des principes clés de la loi nationale sur l’eau et ont appris comment cette législation cherche à façonner la gestion du secteur de l’eau au niveau local.
« Grâce aux formations, explique Mwami Kalinda Nicolas, je comprends que depuis 2015, la gestion du secteur de l’eau appartient au maître d’ouvrage, représenté au niveau local par la chefferie de Bahunde. »
L’un des éléments clés de la loi nationale sur l’eau pour déléguer officiellement la gestion du secteur de l’eau aux dirigeants locaux appelle les entités territoriales décentralisées - telles que les chefferies de Bahunde et de Kabare - à avoir un Bureau de l’Eau doté d’un personnel spécialisé dans le secteur de l’eau. En plus d’aider à mobiliser des fonds, les Bureaux de l’Eau sont également chargés de surveiller la mise en œuvre des contrats et de s’assurer que les utilisateurs de l’eau sont satisfaits de la qualité du service qu’ils reçoivent.
Au Nord-Kivu, Mwami Kalinda Nicolas a supervisé le développement des infrastructures institutionnelles locales nécessaires à la réalisation des futures réformes du secteur de l’eau et à la maximisation de l’impact et de la portée de la loi nationale sur l’eau au sein de sa chefferie. « Avec les fonds propres de la chefferie, mon équipe et moi avons décidé de construire le bâtiment abritant le Bureau de l’eau » à la suite des ateliers de renforcement des capacités, rapporte-t-il. « Ce bâtiment est maintenant terminé et opérationnel, avec du personnel recruté et recevant une formation. »
Pour alimenter les progrès, les membres de la chefferie, les associations locales d’usagers de l’eau et la société civile ont contribué à l’élaboration d’un plan de travail annuel pour le Bureau de l’eau. Il n’a pas fallu longtemps pour que des progrès encore plus tangibles dans le secteur de l’eau suivent. Déjà, dit Mwami Kalinda Nicolas, la chefferie de Bahunde « a réhabilité le système d’approvisionnement en eau de Mitumbala, qui avait été détruit par l’érosion, et a également réhabilité le système d’approvisionnement en eau de Matanda ».
Pendant ce temps, dans la chefferie de Kabare au Sud-Kivu, les dirigeants locaux prennent également des mesures pour transformer des modèles informels de gestion de l’eau communautaires de longue date en entités formelles et pour mettre en œuvre des changements conformément à la loi nationale sur l’eau.
