Un pied ferme en avant
les femmes et les filles font des progrès dans la lutte contre les normes de genre dans la province du Sud-Kivu
“Dans le passé, les femmes de notre communauté étaient considérées comme des marchandises. Quelque chose qui pouvait être vendu. Les femmes n'étaient considérées comme ayant de la valeur que si elles apportaient une dot fructueuse à leurs parents", a déclaré Theo Rhuhnemungu, 38 ans, père de six enfants vivant dans le village de Cinjoma, dans la province du Sud-Kivu, où Mercy Corps travaille avec les communautés pour combattre les stéréotypes sexistes négatifs et donner aux femmes et aux jeunes les moyens de participer aux processus de prise de décision dans les foyers et les communautés.
Parmi 1033 couples modèles, Theo et sa femme, Pascaline, travaillent fermement contre les normes sociales néfastes qui ont longtemps exclu les femmes de la participation au développement de leur foyer et de leur communauté. Mais cela n'a pas toujours été facile pour le couple, qui a dû faire face aux réactions de sa famille et de ses voisins.
“Le jour où nous avons commencé à partager le travail à la maison, certains membres de ma famille ont commencé à demander des explications sur la raison pour laquelle mon mari allait chercher de l'eau et lavait des vêtements alors qu'il ne le faisait pas auparavant. Ils m'ont accusée de recourir à la sorcellerie. Ce genre de propos m'a beaucoup choquée,” raconte Pascaline.
Lorsque le programme de sécurité alimentaire de Mercy Corps a commencé à travailler à Miti Murhesa, Katana (territoire de Kabare) et Kalehe (territoire de Kalehe) en 2016, l'équipe a constaté que les femmes et les jeunes étaient souvent marginalisés dans leurs foyers et largement exclus des prises de décisions communautaires. Depuis lors, le programme intégré de sécurité alimentaire qui vise à améliorer la sécurité alimentaire et nutritionnelle des ménages vulnérables dans la province du Sud-Kivu, s'efforce de réduire les disparités entre les sexes et de promouvoir un environnement dans lequel les femmes et les jeunes peuvent contribuer pleinement au développement de leurs communautés et bénéficier plus équitablement des opportunités et des ressources.
A 22 ans, Esperance Sheria Bisimisa, est impatiente de voir des changements dans sa communauté. Présidente d'un groupe de jeunes entrepreneurs soutenu par le FSP et membre actif d'un groupe VSLA soutenu par le FSP, Esperance dit avoir constaté des changements dans sa famille ainsi que dans les structures communautaires.
“Depuis que j’ai reçue des enseignements de FSP sur comment bien faire l'épargne et avancer nos business pour rembourser le crédit, j’ai pu couvrir les coûts moi-même, ce que est devenu une joie pour mes parents,” dit Espérance, qui a lancé une entreprise de commerce, achetant des vêtements à Bukavu et les vendant sur le marché local.
FSP encourage le leadership des femmes à travers les structures de gouvernance locales, notamment les comités locaux de développement, les comités de dialogue et de médiation, les organisations de producteurs, et les ssociations villageoise d'épargne et de crédit (AVEC), en exposant des participants comme Espérance à des formations sur l'égalité des sexes, la masculinité positive, la violence sexuelle et sexiste et d'autres sujets liés au genre. Pour les personnes sans éducation formelle,ces sessions sont couplées à des activités d'alphabétisation et de calcul visant à accroître l'autonomie financière et l'estime de soi des femmes.
“Chaque mois, mon père nous réunit pour discuter en famille. Avant, mes frères monopolisaient les conversations. Mais maintenant, je me sens libre de m'exprimer moi aussi. Mes parents ont accepté beaucoup de mes propositions, ce qui m'encourage,” dit Espérance, dont le succès dans le VSLA a convaincu ses parents d'y adhérer aussi.
Dans une étude menée par l'équipe d'apprentissage du FSP en octobre 2021 , 97% des participants interrogés ont signalé une plus grande inclusion des femmes et des jeunes dans la prise de décision communautaire. Ceci est soutenu par une augmentation de 70% de l'inclusion des femmes et des jeunes dans les structures de gouvernance locales.
Bruny Laguerre, conseillère Genre et Jeunesse de FSP, estime qu'il s'agit d'un énorme changement par rapport à l'époque où le FSP a commencé à travailler dans la zone. “Lorsque le programme a été mis en place, nous avons constaté qu'il y avait un certain nombre d'organisations de femmes déjà établies, mais pour la plupart, il n'y avait pas une seule femme dans leurs conseils d'administration. C'était un peu choquant de voir des organisations sans aucune femme comme responsable,” a déclaré M. Laguerre.
Sept ans plus tard, chaque structure locale engagée par le programme FSP compte au moins une femme et un jeune au sein de son conseil d'administration. “Aujourd'hui, nous voyons des femmes et des hommes voter pour que des femmes assument des rôles de direction. Ce n'était pas le cas lorsque nous sommes arrivés. Même les femmes ne croyaient pas que d'autres femmes pouvaient être des leaders,” a déclaré Mme Laguerre.
Agathe Cibalonza, 28 ans, responsable du plaidoyer et de la responsabilité au sein de son comité de développement local dans le village de Buhandahanda, explique que les normes de genre ont longtemps limité la participation des femmes.
“Pour que les droits de la femme puissent être respectés, il faut que la sensibilisation continue. La femme se sous-estime. La communauté la sous-estime. On a longtemps fait peu confiance aux compétences des femmes,” dit-elle.
Malgré cela, elle reste déterminée à faire évoluer les choses. “Mon combat personnel est de montrer aux femmes que nous avons le droit d'accéder à certains postes. Nous avons le droit d'étudier. Nous avons le droit de faire un travail qu'un homme fait. Le développement ne consiste pas à rester à l'écart, nous devons également contribuer au développement de notre village de Buhandahanda et de notre pays,” déclare-t-elle.
Selon la conseillère Genre et Jeunesse de FSP, les sessions de dialogue communautaire avec les femmes, les hommes, les filles et les garçons se sont avérées cruciales pour faire progresser l'égalité des sexes. “Nous avons constaté que les discussions ouvertes sont importantes pour donner aux gens l'occasion de réfléchir réellement à la dynamique de genre dans leur propre communauté, de visualiser des pratiques plus inclusives en matière de genre, comment ils se voient dans ce contexte et ce que cela signifierait pour eux d'appliquer ces pratiques dans leurs propres foyers. Pour cela, il est essentiel que les hommes et les chefs traditionnels participent également à la conversation,” a-t-elle déclaré.
“Ouvrir des conversations sur le genre ne signifie pas que nous ne serons nécessairement tous d'accord, mais c'est une étape positive pour avoir ces discussions. Lorsque FSP est arrivé, il n'était pas toujours facile de parler des rôles des hommes et des femmes, ou de discuter de la prise de décision partagée. C’est très encourageant de voir que la communauté est maintenant prête à discuter de la dynamique de genre. Cette volonté est un élément très important dans le processus,” explique M. Laguerre.
En tant que Couple Pairs Positifs, Théo et Pascaline ont participé à des formations sur la violence basée sur le genre (VBG) qui, selon eux, ont entraîné des changements notables dans leur quartier.
“Avant, il ne se passait pas une semaine ici, dans notre quartier, sans qu'on entende des couples se battre pendant la nuit. Il n'était pas rare d'entendre des femmes se faire battre. Maintenant, c'est beaucoup plus rare,” a déclaré Theo, qui effectue des visites à domicile pour sensibiliser d'autres hommes à la violence basée sur le genre. “Avant, les hommes pensaient qu'il était normal de prendre le revenu de leur femme sans les consulter. Maintenant, ils comprennent qu'il s'agit également d'une forme de violence sexiste économique,” a-t-il ajouté.
Ensemble, ils aident d'autres couples à résoudre leurs conflits par le dialogue et la prise de décision commune. “Certains de ces tabous de notre société commencent à changer petit à petit de manière positive. Les gens comprennent maintenant que certaines choses ne sont pas acceptables et cela contribuera à l'avancement de notre société,” dit Pascaline.
Selon Mme Laguerre, il existe un lien évident entre le travail de prévention de la VBG effectué par le programme FSP et les efforts visant à accroître la participation des femmes à la prise de décision et au leadership.
“Dans certains foyers, une femme sera battue parce qu'elle élève la voix lors d'une réunion. Dans d'autres, elle sera battue parce qu'elle n'est pas d'accord avec son mari sur la façon dont l'argent doit être alloué. Il existe un lien évident entre la normalisation de la participation des femmes à la prise de décision et au leadership et le taux de VBG dans les communautés dans lesquelles nous travaillons,” a déclaré Mme Laguerre, expliquant que FSP ne répond pas directement aux cas de VBG. Au lieu de cela, le programme a établi un réseau de VBG par le biais de la cartographie et de la connexion des acteurs, y compris les organisations locales avec le gouvernement et les services d'orientation, afin de garantir la responsabilité des survivants de la VBG.
“Le succès du travail d'intégration de la dimension de genre ne dépend pas d'une seule personne ou d'une seule organisation, mais de la volonté de toute une communauté de s'unir pour lutter contre la discrimination et les inégalités entre les sexes,” explique Mme Laguerre.
Le rôle que jouent les organisations locales pour faire avancer le changement est encore plus encourageant pour le programme. Depuis 2020, le FSP a assuré le renforcement des capacités et la supervision technique de dix-sept organisations de la société civile, qui sont chargées de reproduire les formations sur le genre et de faire progresser les efforts de sensibilisation dans leurs propres communautés.
Au cours du mois de mars 2022, ces organisations ont chacune organisé un événement pour marquer la journée mondiale de la femme, impliquant plus de 609 membres de l'OSC à Kabare et Kalehe, dont plus de 63% étaient des femmes.
“Cette campagne permet non seulement aux OSC de s'engager davantage dans la promotion du genre et de comportements anti-VBG, mais aussi d'augmenter leur crédibilité et leur leadership dans la communauté,” affirme Mme Laguerre, qui se dit encouragée de voir les OSC organiser des ateliers à l'occasion de la journée de la femme afin d'évaluer les progrès réalisés par rapport aux plans d'action qu'elles ont établis lors de la campagne des 16 jours d'activisme en novembre 2021.
Selon Mme Laguerre, cela donne beaucoup d'espoir quant à la poursuite durable des changements positifs après la fin du programme FSP. “Si vous pouvez travailler avec des partenaires locaux qui croient vraiment au changement de leurs propres communautés, c'est là que vous pouvez avoir l'espoir que les inégalités entre les sexes seront progressivement abordées,” a-t-elle déclaré.
Pendant ce temps, des couples de pairs positifs comme Pascaline et Théo continuent non seulement à sensibiliser les autres, mais aussi à démontrer par l'exemple ce qui peut être réalisé lorsque les hommes et les femmes s'unissent sur un pied d'égalité pour faire progresser leur foyer et leur communauté.
“Le rêve d'ouvrir une école était un rêve que nous partagions,” explique Théo, en regardant Pascaline. “Donc, nous avons mis de côté l'argent de nos deux salaires à la fin de chaque mois dans le but d'avancer ce grand projet,” complète-Pascaline. “Et aujourd'hui notre école est enregistrée et payée au niveau du pays !” dit-elle. “Nous continuerons à dire à nos élèves qu’il n'y a pas de travail pour les filles ou pour les garçons!”
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English version:
Putting a strong foot forward : women and girls take strides in challenging gender norms in South Kivu province
With a reach of more than 88,000 people, FSP Enyanya is heralding in a new chapter for female and youth inclusion in family and community decision making.
“In the past women in our community were seen as merchandise. Something that could be sold. Women were only seen to have value if they brought a successful dowry for their parents,” said 38-year-old Theo Rhuhnemungu, a father of six children living in Cinjoma village in South Kivu province, where Mercy Corps is working with communities to combat negative gender stereotypes and empower women and young people in household and community decision making processes.
One among 1033 model couples, Theo and his wife, Pascaline, are working against the tide to address harmful social norms that have long excluded women from participating in the development of their households and communities. But it hasn’t always been easy for the couple, who have faced back-lash from family and neighbors.
“The day we started to share the work at home some of my family members started to ask for explanations as to why my husband was fetching water, and washing clothes when he didn't do it before. They accused me of using witchcraft. These kinds of words shocked me a lot,” said Pascaline.
When Mercy Corps Food Security Program began working in Miti Murhesa, Katana (Kabare territory) and Kalehe (Kalehe territory) in 2016, the team found that women and young people were often marginalized in their households and largely excluded from community decision making. Since then, the integrated food security program which aims to improve food and nutrition security for vulnerable households in South Kivu province, has been working to reduce gender disparities and promote an environment in which women and youth can contribute fully to the development of their communities and benefit more equitably from opportunities and resources.
At 22 years old, Esperance Sheria Bisimisa, is eager to see changes in her community. The President of an FSP-supported Youth Business Group, and an active member of an FSP-supported VSLA group, Esperance says she has seen changes both in her own home, as well as in community structures.
Since I received lessons from FSP on how to save money and advance our business to pay back the loan, I have been able to cover my own costs, which makes my parents very happy,” says Esperance, who launched a trading business, buying clothes in Bukavu and selling them in the local market.
FSP promotes women’s leadership across local governance structures, including local development committees, Dialogue and Mediation Committees, Producer Organisations, Villages Saving and Loans Associations (VSLAs) groups, exposing participants like Esperance to trainings on gender equality, positive masculinity, sexual and gender-based violence and other gender-related topics. For those with lower levels of formal education, these sessions are coupled by literacy and numeracy activities geared towards increasing female financial autonomy and self-esteem.
“Each month my father brings us together to discuss as a family. Before, my brothers monopolized the conversations. But now I feel free to speak up as well. My parents have accepted many of my proposals, which encourages me,” says Esperance, whose success in the VSLA convinced her parents to join as well.
In a study conducted by the FSP learning team in October 2021, 97% of participant respondents reported increased inclusiveness of women and youth in community decision making. This is supported by a 70% increase in women and youth’s inclusion in local governance structures.
Bruny Laguerre, Gender and Youth Advisor says this is a huge shift from when FSP first started working in the zone. “When the program was first set up, we found that there were a number of already established women’s organizations, but for the most part, there was not a single woman on their management boards. This was a bit shocking - to see women’s organizations without female leaders” said Laguerre.
Seven years later, each local structure engaged by the FSP program has at least one woman and one young person sitting on their board. “Now we see women and men voting for women to take on leadership roles. That was not the case before FSP. Even the women did not believe other women could be leaders,” said Laguerre.
Female leader, Agathe Cibalonza, 28, who is in charge of advocacy and accountability in her local development committee in Buhandahanda village says that gender norms have long limited female participation.
“For women's rights to be respected, awareness must continue. Women underestimate themselves. And the community underestimates women. For a long time, there has been little recognition of women's skills,” she said.
Despite this, she remains committed to bringing about change. “I strive to show other women that we, as women, have the right to access certain positions. We have the right to study. We have the right to do a job that a man does. Development is not about women standing aside, we also have to contribute to the development of our village, Buhandahanda, and to our country,” she says.
According to FSP’s Gender and Youth Advisor, community dialogue sessions with women, men, girls and boys have proven crucial to advancing gender equality. “We have found that open discussions are important in providing people with an opportunity to really reflect on what gender dynamics look like in their own community; to visualize what more gender inclusive practices would look like; how they see themselves within this; and what it would mean for them to apply these practices in their own homes. For this, it is vital that men and traditional leaders are part of the conversation too,” she said.
“Opening conversations on gender means we won’t necessarily all agree, but it is a positive step that we can have these discussions at all. When FSP first arrived it was not easy to talk about the roles of men and women, or to discuss shared decision making. It is very encouraging to see that the community is now ready to discuss gender dynamics. This readiness is a very important part of the process,” explains Laguerre.
As a positive peer couple, Theo and Pascaline participated in gender-based violence trainings that they say have brought about notable shifts in their neighborhood.
“Before we would not pass a week here in our neighborhood without hearing couples fighting during the night. It was not uncommon to hear women being beaten. Now this is much more rare,” said Theo, who does home visits to sensibilise other men on gender-based violence. “Before men thought it was ok to take their wife's income without consulting them. Now they understand this is also a form of economic gender-based violence,” he said.
Together, they help other couples resolve conflicts through dialogue and joint-decision making. “Some of these societal taboos are starting to change, little by little, in a positive way. People now understand that certain things are not acceptable, which helps us move forward,” says Pascaline.
According to Laguerre, there is a clear link between the GBV prevention work that the FSP program does, and efforts towards increasing female participation in decision making and leadership.
“In some households a woman will be beaten because she raises her voice in a meeting. In others she will be beaten for disagreeing with her husband on how money should be allocated. There is a clear link between normalizing women’s participation in decision making and leadership and GBV rates in the communities in which we work,” said Laguerre, explaining that FSP does not respond to GBV cases directly. Instead, the program has established a GBV network through the mapping and connection of actors, including local organizations with government and referral services, to ensure accountability for GBV survivors.
“The success of gender integration work isn’t about one person, or one organisation, it is about the willingness of an entire community to come together to address gender discrimination and inequalities,” explique Laguerre.
Even more encouraging for the program is the role that local organizations are playing in advancing change. Since 2020, FSP has provided capacity building and technical oversight to seventeen civil society organizations, who are responsible for duplicating gender training and advancing gender mainstreaming and sensibilisation efforts in their own communities, activities and structures.
During the month of march, these organizations each held an event to mark world women’s day, implicating more than 609 OSC members in Kabare and Kalehe, of which more than 63% were women.
“This campaign not only allows CSOs to become more involved in promoting gender and anti-GBV behaviors, but also to increase their credibility and leadership in the community,” says Laguerre, who was encouraged to see CSOs using the celebrations to evaluate their progress on action plans they set out during the 16 days of activism campaign in November 2021.
According to Laguerre, this brings great hope for the sustainable continuation of positive change after the FSP program finishes. “If you can work with local partners that really believe in changing their own communities, that is where you can have hope that gender inequalities will gradually be addressed,” she said.
Meanwhile, positive peer couples like Pascaline and Theo, continue to not only sensibilise others, but demonstrate through example what can be achieved when men and women come together as equals to advance their households and communities.
“The dream to open a school was one that we shared,” explains Theo, looking to Pascaline. “We put aside the money from our two salaries at the end of each month in order to advance the project,” adds Pascaline. “And today we can say that our school is registered in the country!” “We will continue to teach our students that there is no work for girls or boys!” she adds.